Elles sont nées d’une rencontre entre de jeunes musicologues et les bibliothèques municipales et musées de la région Nord - Pas de Calais où sont conservées les sources musicales ; d’un travail doctoral à Paris - Sorbonne (Sandrine Dumont) ; d’une démarche de restitution vocale d’œuvres franco-flamandes et de création ; et surtout d’une volonté commune de valoriser tout ce pan méconnu et pourtant exceptionnel du patrimoine musical septentrional.

Chaque édition s’articule en plusieurs volets inter-dépendants : une exposition décentralisée sur plusieurs sites simultanés, qui fait l’objet d’un vaste travail scientifique d’inventaire en amont, un colloque international itinérant, une série de concerts restituant le contenu des manuscrits et oeuvres exposées, une création artistique (renouvellement du répertoire) et une série d’actions culturelles autour du sujet : lectures-spectacles, théâtre musical, journées d’études, ateliers, etc..